매일 마시는 커피가 건강에 미치는 영향은?

20년간 커피가 인체에 미치는 영향을 연구해온 전문가가 커피는 몸에 좋다고 주장했다.

세계적으로 저명한 영양·역학자인 미국 하버드대학 공중보건학과 프랭크 후(Frank Hu) 교수가 미국의 온라인 매체 ‘Flatland KC’와의 인터뷰에서 “커피를 즐겨 마시면 건강에 좋다”고 주장했다.

한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)이 소개한 인터뷰에서 후 교수는 “커피는 세계에서 가장 많이 소비되는 음료”라면서 “20여 년 전만 해도 커피가 건강에 이로운지, 해로운지에 대한 논란이 많았지만 최근 커피의 건강상 장점이 입증됐다”고 말했다.

후 교수는 “하루 3~5잔의 커피를 마시는 것은 건강에 유익하고, 실제로 여러 심각한 건강 상태를 유발할 위험을 낮추는 데 도움이 된다”고 밝혔다. 후 교수는 커피가 인체에 미치는 영향에 관한 20년의 연구를 2018년 완료한 커피 연구의 저명한 교수다.

미국 커피협회에 따르면 미국인 10명 중 7명은 매주 커피를 마시고 6명은 매일 커피를 마시는 곳으로 조사됐다. 특히 매일 커피를 마시는 이들은 평균 하루에 3잔을 마시는 것으로 나타났다.

후 교수는 “커피엔 만성질환 위험을 낮추는 생리활성 화합물이 수백·수천 개 포함돼 있다”면서 “폴리페놀을 비롯한 커피의 파이토케미컬은 장내 미생물군(群)을 개선하고 포도당 대사를 조절하며 지방 연소를 향상하고 기초 대사율을 높인다”고 설명했다.

암의 성장을 늦추거나 예방하는 것 외에 항산화·항염증·항당뇨병·항고혈압 특성이 있다는 것이다. 한때 세계보건기구(WHO)의 발암물질 리스트에 올랐던 커피는 수년 간의 연구 결과 여러 종류의 암의 위험을 실제로 감소시켰다는 사실이 밝혀지면서 목록에서 삭제됐다.

실제로 커피를 마시는 사람이 그렇지 않은 사람보다 더 오래 산다는 연구 결과가 미국 의학협회 저널 'JAMA Internal Medicine'지에 실린 적도 있다. 기존 여러 연구논문을 모아 분석하는 메타 분석(meta analysis) 연구에선 카페인이 든 여과 커피를 하루 3~5잔 마시는 것이 심혈관 질환의 위험 감소와 관련이 있음을 일관되게 보여준다.

다만 후 교수는 늦은 시간에 마시는 커피는 불면증을 유발할 수 있고, 많은 양의 카페인이 불안을 유발할 수 있다고 지적했다. 그는 “아주 많은 사람들이 커피를 즐기고 있다. 그들이 갖고 있는 커피에 대한 신화를 없애는 것이 중요하다고 생각한다”고 말했다.